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便利性食品開始往健康靠攏

2017/1/25
    產品的方便性一直都是食品和飲料行業最大的話題點之一。隨著這種趨勢的發展,零食類的食品(Snack-friendly),和各種可以帶著吃的東西(on-the-go foods)隨漸漸變的無處不在,也成為各類食品製造商特別關注的項目。從一般的肉品加工業者,一直到像是「百事公司」(PepsiCo)和「億滋國際」(Mondelez)這樣的跨國企業,都紛紛把目光投注到這種潮流當中。

    其中的原因,正是因為更多的消費者都在尋找易於準備,易於食用的食物和飲料,以便適應他們繁忙的生活方式。當然,食品的便利性已經算不上是什麼新概念了,但是最近以來,消費者對便利性的看法和要求,已經有了一些不同以往的新變化。

一、方便性:
    對於每一個製造商來說,方便性似乎都成為了極為重要的一件事。但在食品和飲料產品當中,所謂的便利性其實也有著各種各樣的形式和面貌。有時,這個詞彙指的是消費者可以很快速的完成事前的準備工作,也有時,說的是製造商把產品做成某種方便食用的形式,甚至有時也可以用來描述一些食品包裝上的創新設計,比方說可重複密封的密封包裝,或者是設計成剛好符合汽車置杯架大小的零食包裝,等等。

    餐飲配送服務業者(meal kit delivery service)「Terra’s Kitchen」的執行長,邁克爾•麥克德維特(Michael McDevitt)認為在食品和飲料業裡,這種方便性的概念已經成為近幾十年以來最受關注的重要事項之ㄧ。最重要的例子,莫過於1946年「微波」的發明。但是話題雖老,隨著時間的推移,便利性的問題不但沒有退燒,反而變得越來越重要。麥克德維特表示:「一般來說,追求便利性需要付出相當的價格。不過由於人們日益繁忙的生活,便利性的重要性只增不減,同時,也衍生出了有各種各樣不同的面貌和商品選擇。」

    在今年的早些時候,「美國農業部」(the U.S. Department of Agriculture)就發表了一份關於「家用或是非家用的」,「便利性食物產品增長狀況」的報告。根據該報告的內容,他們認為,越來越多的家庭開始以產品的便利性做為選擇食品飲料產品的重要原因,其主要的理由有四:1. 家庭成員的生活中所面臨的各種時間限制。2. 食品的價格。3. 家庭的食品預算。4. 各種廣告。

    或許人們會說,對於方便性的需求也可能會推動速食餐聽的成長,然而我們可以看到的是,食品雜貨業的「便利性產品」與「速食餐廳」之間仍然有著顯著的區別。在背後驅動著這兩種產業的因素,並不一定是共通的。「美國農業部」「經濟研究服務部」(USDA's Economic Research Service)的食品經濟學家阿比蓋兒•歐克倫(Abigail Okrent)表示,從1999年到2010年之間,美國市場對「便利性食品」的需求,主要是由食品的價格和消費者的持家預算所推動的。她說:「例如,在雜貨店裡,我們有時會看到一些『經過最低限度的前處理』,或是『經過簡單的加工,並且與其他食材組合在一份商品裡』的基本食材,而這些食材的價格增長的速度,比其他『更方便』的產品,比方說直接就已經煮好的熟食產品還要更快。」一般認為,對於消費者來說,各種「隨開即食」(RTE)和「快煮」(RTC)的產品因為價格實惠,而變的越來越具有吸引力,特別是在過去十年之間,蕭條的經濟狀況退壓迫著一般家庭的糧食預算的時候。

二、便利性食品往健康趨勢靠攏:
    在過去,一般認為主打方便性的食物產品通常都比較不注重健康,在過去的觀念裡,挑費者很難相信製造商在加工和烹飪的過程當中還會進行什麼有益健康的作為。特別是當方便食品價格相對較低的狀況下,許多消費者難免會懷疑廠商是否是使用了某種更不營養,加工成份更高的原料來壓低成本,也擔心這樣的產品裡面可能添加了各種化學成分作為防腐劑之用。對此,麥克維特表示:「在過去,方便性和健康往往是互不相關,甚至常常是互相牴觸的。」

    但是到了最近,有許多製造商已經找到了能使便利性食物產品變得更健康的方法。比方說設法使用更健康的成分,像是去除人工色素和香料的使用等等。除此之外,也有製造商選擇把傳統上認為相對健康的食品,通過重新配製,重新包裝或行銷的方法,將這些產品轉換成新的方便型食物產品,比如說肉類的零食,或酸奶等等。

    同時在冷凍食品的區塊,廠商也正努力扭轉著過去消費者對相關產品的健康顧慮。許多品牌,像是「Lean Cuisine」和「Birds Eye」等公司,也都努力扭轉著他們的形象。其中最為常見的一種方法,就是提供含有更多蔬菜,更多穀物,像是藜麥(quinoa)之類的,流行的健康食材,來改善消費者對他們的觀感。

    此外,對於主打方便性的產品來說,另外一項重要的業界趨勢就是以網路為平台的餐飲配送公司,以及其他各種食品配送服務的興起。這些新興的商業模式把傳統的飲食計劃和食品雜貨業帶到了一個完全不同的境界,而且,這同時也是另一種可以大幅增加方便性的食品飲料業營運模式。

    對於傳統的食品製造商而言,這種配送服務(Meal kits)的興起必然會讓他們的競爭環境變的更加激烈,畢竟,這會影響到傳統食品雜貨店裡的購物人潮。但是其實,原先的製造商們也可以在這種環境當中找到新的合作機會,對於有心跨足電子商務的製造商來說,這樣的合作關係可以減少所需的初期投資,造成雙贏。「賀喜」(Hershey)在9月份的時候宣布與「Chef'd」合作,推出以甜點為主軸的訂購/配送服務,「金寶湯」(Campbell)也在上個月宣布與個人營養膳食配送公司「Habit」結盟,成為該創業公司的唯一投資者。

三、「方便」與「高價位」之間的關係
    現在,便利食品已經的進化到超越了一般的健康趨勢,甚至已經涉足到「高價位」產品的領域。這種趨勢背後的價值觀,其實是根植於「一項高品質的便利性產品必然可以迅速有效的增加一位忙碌的消費者的生活品質」這樣的思考模式。歐克倫表示:「通常,便利性食品之所以有其價值,在於可以節省各家庭成員在準備與烹調食物上所必須花費的時間和精力,而把這些步驟轉嫁給食品製造商,零售商或餐館來代勞。」

    歐克倫並且舉出包裝的沙拉做例子。通常,這種沙拉產品往往是簡單的把一些洗好切好的萵苣、蔬菜、蛋白質來源和其他食材包在一個包裝裡面,但是對於忙碌而四處奔波個不停的消費者來說,這種簡單的預洗預切的動作,卻能夠帶來相當顯著的價值。也因此,消費者會願意多花一點錢來購買這些產品。

    不過在麥克維特的觀點裡,他認為方便與高級的關係並不完全在於省下的時間。特別是當產品與健康潮流掛鉤的時候。麥克維特說:「光是便利本身不足以成為收取較高價格的理由,然而一但消費者發現某某產品不但方便,也可以很健康的時候,價格立刻就上去了。」

    儘管有許多製造商持續的致力於把各種包裝產品「零食化」(snackify),讓產品變的更加方便,但是對社會的主流意識來講,對營養成分的注重始終都是一個非常重要的因素。雖然對於便利性食物產品來說,也有許多消費者是因為較低的價格,以及「帶有點放縱意味的美味食材」而選擇喜歡便利性食物產品的。但是隨著美國和世界各地消費者對過量糖份和鹽份的憂慮,製造商可能會因為消費者的意見而感到壓力,從而使他們的便利性食物產品或飲料變的更健康。
(取材自食品市場資訊105卷第12期)

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